Identification

Corps extrêmement allongé et comprimé en ruban, effilé jusqu’à une pointe filiforme, sans nageoire caudale. Couleur argent-acier brillant, presque métallique, qui ternit après la mort. Bouche grande armée de canines crochues et pointues. Une très longue nageoire dorsale court sur tout le dos, plus de 130 rayons. Pas de nageoires pelviennes. Œil grand.

Les caractères qui ne trompent pas

Corps en ruban argenté, comprimé, terminé en pointe sans caudale.

Dorsale unique très longue sur tout le dos, plus de 130 rayons.

Grandes canines crochues dans une bouche bien fendue.

Coloration argent métallique brillante de son vivant.

Taille et poids

Taille commune autour de 1 m. Longueur maximale publiée environ 234 cm de longueur totale, pour un poids maximal de l’ordre de 5 kg (FishBase). Le corps reste mince même chez les grands sujets.

Comportement et écologie

Prédateur benthopélagique des fonds côtiers et du talus, surtout entre 100 et 350 m, qui remonte vers la surface la nuit pour chasser. Régime de petits poissons, crustacés et calmars. Les jeunes mangent surtout des crustacés, les adultes deviennent piscivores. Il se tient souvent à la verticale dans l’eau, tête vers le haut.

Espèce cosmopolite des eaux tropicales et tempérées du monde entier. Sur la côte ivoirienne, il est capturé au chalut de fond et à la palangre, et débarqué régulièrement sur les marchés. Statut IUCN de préoccupation mineure, espèce abondante et largement exploitée.

Reproduction et saison

Ponte en eau libre, œufs et larves pélagiques, étalée sur l’année en zone chaude. Maturité autour de 50 cm.

Pratique de pêche

Techniques, de la plus à la moins efficace

Au chalut de fond, méthode commerciale dominante.

À la palangre de fond appâtée de petits poissons.

À la ligne plombée de fond pour la pêche artisanale, en faisant attention aux dents.

Le combat : modeste, le poisson-sabre se défend par torsions et secousses plutôt que par rushes. La prudence s’impose au décrochage à cause des canines.

Qualité culinaire

Chair blanche, fine et savoureuse, peu grasse, très appréciée frite, grillée ou braisée. Largement consommée en Afrique de l’Ouest et en Asie. Attention aux nombreuses arêtes fines.

Sources : FishBase (Trichiurus lepturus, Linnaeus 1758) ; IUCN Red List 2013, LC ; FAO Snake Mackerels and Cutlassfishes, Nakamura et Parin 1993 ; Ouattara et al. 2016.