Identification

Poisson archaïque au corps allongé, gris à olive, couvert de grosses écailles rhomboïdales dures (cuirasse ganoïde). Signature unique : une série de pinnules dorsales (petits drapeaux épineux) alignés sur le dos au lieu d'une dorsale continue. Pectorales charnues à base musclée ; il respire l'air par des poumons.

Les caractères qui ne trompent pas

Rangée de pinnules dorsales (petits drapeaux) au lieu d'une dorsale unique.

Grosses écailles dures et brillantes (ganoïdes), corps quasi cuirassé.

Pectorales charnues, lobées, servant d'appui.

Respire l'air (poumons) ; survit hors de l'eau un temps.

Taille et poids

Couramment 20 à 35 cm ; maximum publié autour de 40 cm.

Comportement et écologie

Prédateur nocturne lent et rampant des herbiers et vases : vers, insectes, crustacés, petits poissons, qu'il localise à l'odorat. Tolère les eaux très pauvres en oxygène grâce à ses poumons. Fossile vivant proche des tout premiers poissons osseux.

Reproduction et saison

Ovipare ; fraie à la saison des pluies dans la végétation inondée, où les alevins portent des branchies externes (comme les têtards) avant de les résorber.

Pratique de pêche

Techniques, de la plus à la moins efficace

À la ligne de fond au ver ou petit morceau de poisson, près des herbiers, de nuit. Technique reine.

À la nasse dans la végétation.

Au filet à petites mailles en pêche vivrière.

Prise serpentine et vigoureuse, qui se noue dans la ligne. Corps dur et glissant ; mordille avant de gober, donc laisser le poisson engamer. Manipulation sans piquant venimeux, mais écailles rugueuses.

Qualité culinaire

Chair blanche correcte, consommée localement, souvent fumée ; poisson d'appoint plus que de marché, aussi apprécié des aquariophiles à l'export.

Sources : FishBase (Polypterus senegalus, Cuvier 1829) ; IUCN Red List (Préoccupation mineure) ; Lévêque & Paugy. Noms locaux à documenter.